茶的战争

除了水，茶是世界上消费最广泛的饮料。它深受亚洲、非洲、欧洲和美洲消费者的喜爱，品种繁多:从廉价的英国红茶到云南的发酵普洱茶砖。这种饮料在全球科学史和资本主义史上也占有迷人的地位。在第一个千年之交，它在中国西南部被视为一种珍贵的药用混合物，在唐朝期间，它在整个中华帝国成为一种无处不在的饮料，当时它的传播恰逢佛教的日益流行。到15世纪，现代散叶茶的制作开始出现，而17世纪见证了它上升为清朝早期的主要出口商品，成为金条、商品和人的全球循环。然后，在19世纪，茶在欧洲成为了绝对的主食，尤其是在英国的产业工人中，他们用从加勒比海进口的蔗糖来增加饮料的甜味。由于急于停止向中国大量输送黄金，并急于维护帝国的自给自足，大英帝国发动了两次鸦片战争，严重削弱了清朝的实力。大约在同一时期，英国资本家也开始将中国工人和知识输出到新获得的殖民地阿萨姆地区，也就是现在的印度东北部。正是这种在南亚开始种植茶叶作为英国出口商品的积极推动，导致了英属印度和中国之间的全球竞争，安德鲁·b·刘(Andrew B. Liu)的书名中提到:茶战争:中国和印度资本主义的历史(耶鲁大学出版社，2020年)。

刘的书为这种无处不在的饮料提供了一个迷人的新历史，利用它的生产、消费和全球流通，为资本主义积累提供了一个新鲜而引人注目的描述。刘益谦对过去以西方和其他地区的技术“分歧”为前提的经济史提出了挑战，相反，他认为看似传统的技术和实践是整个亚洲现代资本积累的核心。他展示了竞争压力如何迫使中国商人接受抽象的工业时间概念，而印度的殖民种植园主则推动劳动契约法来支持工厂式种植园。总之，这些故事指向了对资本主义历史的一种更加灵活和面向全球的概念化，这种概念化明确强调了全球竞争和强迫劳动是经济发展的驱动力。

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这次采访由布朗大学科学和资本主义历史学家卢卡斯·里佩尔(Lukas Rieppel)进行。你可以在这里了解更多关于他的研究，或者在twitter上找到他。